Il Cielo di Febbraio 2020 « Coelum Astronomia

Mag. da –4,1 a –4,3; diam. da 15,3″ a 18,6″
fase da 74% a 63%
Ottimamente osservabile tutto il mese dopo il tramonto

Continua il periodo favorevole per l’osservazione serale di Venere. Già in gennaio lo abbiamo notato facilmente la sera, quando il cielo era ancora chiarissimo, e in febbraio la situazione migliorerà ancora. Venere è sicuramente il primo astro a farsi notare, già all’imbrunire: lo troveremo molto alto, sull’orizzonte di ovest-sudovest, dove si renderà visibile come una stella davvero molto brillante (mag. –4,2), tra le stelle dell’Acquario, fino al 2 febbraio, e poi dei Pesci, fino a fine mese.
In febbraio, dicevamo, le condizioni di osservabilità saranno ancora in miglioramento, con il pianeta che guadagna altezza sull’orizzonte giorno dopo giorno, cosa che perdurerà fino alla fine di marzo, quando il pianeta raggiungerà la massima elongazione orientale dal Sole. Godiamoci quindi la compagnia di questo brillante e fotogenico pianeta che, a fine mese, tramonterà ben 3 ore e 50 minuti dopo il Sole.

MARTE

Mag. da +1,4 a +1,1; diam. da 4,8″ a 5,4″
Osservabile nella seconda parte della notte
Per Marte le condizioni di osservabilità sono in lento ma costante miglioramento: potremo osservare il Pianeta Rosso, al mattino molto presto
. Il pianeta sorgerà infatti poco dopo le 4 a inizio mese, anticipando la sua levata dall’orizzonte orientale alle 3:45 circa a fine mese, lasciandoci così circa 3 ore per osservarlo.
Lo vedremo tra le stelle dell’Ofiuco, come una stella rossastra di magnitudine +1,2, fino all’11 del mese, per passare poi nel Sagittario, dove rimarrà fino alla fine del mese. In questo periodo lo vedremo transitare a meno di 2° a nord della stella Lambda Sagittarii (mag. +2,8).
Nei giorni tra il 16 e il 21 febbraio Marte sarà protagonista di una strepitosa congiunzione con le nebulose Laguna e Trifida, nel Sagittario: sarà una magnifica occasione per scattare delle fotografie indimenticabili.

Niente da fare invece per ciò che riguarda (1) Cerere, che sarà inosservabile per tutto l’arco del mese.
Infatti l’Asteroide sorgerà fine mese alle 6:07, in pieno crepuscolo mattutino (che inizia alle 5:26), con il sole che in quel giorno (il 29) sorge alle 7:06, appena un’ora dopo la levata del pianeta nano.
Dovremmo quindi aspettare il prossimo mese per ammirarlo poco prima dell’alba stessa, verso la fine della notte astronomica, fra le stelle del Capricorno.

Gli appassionati di questa tipologia di osservazioni lunari dovranno attendere fino al 19 febbraio quando alle 04:48 sorgerà una falce di 25 giorni fra le stelle del Sagittario, preceduta da Marte (separazione di 8°) e seguita da Giove (separazione di 7°) e Saturno (separazione di 16°).
Nel caso specifico, considerata la vicinanza alla linea del terminatore, sarà possibile osservare in dettaglio gran parte dell’oceanus Procellarum con le sue scure rocce basaltiche in netto contrasto rispetto alle sempre interessanti aree a elevata albedo di Aristarchus Plateau e del cratere Kepler. Più a sud il terminatore sarà in corrispondenza del mare Humorum dove non potrà mancare un’approfondita visita a Gassendi con la spettacolare ragnatela dei solchi sparsi sul fondo del cratere, con la possibilità di individuarne anche i segmenti più sottili se le condizioni meteo e di seeing saranno favorevoli.
Si ribadisce l’inutilità di utilizzare eccessivi poteri di ingrandimento, ma di limitarsi a una visione per quanto possibile nitida e realistica di ciò che si sta osservando e in ogni caso compatibilmente con le caratteristiche ottiche dello strumento utilizzato. Da non perdere anche le cuspidi nord e sud e le grandi strutture crateriformi situate in prossimità dell’estremo bordo lunare occidentale.
Nella tarda nottata del 20 febbraio alle 05:39 sorgerà una falce di 26 giorni preceduta da Giove (separazione di 5°) e seguita da Saturno (separazione di 4°). In questo caso il tempo a disposizione per osservare le strutture superficiali sarà alquanto limitato ma, oltre alle cuspidi nord e sud, si segnala che il terminatore si troverà più o meno in corrispondenza di Aristarchus Plateau oltre che dello spettacolare quartetto composto dai crateri Schickard, Nasmyth, Phocylides, Wargentin. Un ulteriore interessante dettaglio è costituito dalla differenza di albedo facilmente individuabile fra i basalti dell’oceanus Procellarum e l’elevata albedo delle rocce degli altipiani centromeridionali sui quali non passerà inosservato il notevole contrasto fra il grande cratere Grimaldi e l’area immediatamente circostante.
Solo per la cronaca, la mattina del 21 febbraio sorgerà alle 06:21 una falce di 27 giorni preceduta, nell’ordine, dai pianeti Marte, Giove, Saturno ma in precarie condizioni osservative data la vicinanza al sorgere del Sole, sconsigliandone pertanto l’osservazione.
Per quanto riguarda la Luna Crescente, appuntamento per il tardo pomeriggio del 25 febbraio con una bella falce di 2 giorni che alle 18:30 si troverà a un’altezza di +12° e visibile fino alle 19:49 quando scenderà sotto l’orizzonte. In questo caso l’osservazione sarà limitata alla scura area del mare Humboldtianum oltre al grande cratere Gauss (diametro 180 km) a nordest, dei mari Marginis, Undarum, Smythii e il cratere Neper (diametro 141 km) a est e il vastissimo cratere Humboldt di 231 km di diametro prospetticamente “schiacciato” a sudest, oltre alle rispettive cuspidi settentrionale e meridionale, ovviamente con tutte le limitazioni dovute all’inevitabile schiacciamento prospettico introdotto dalla vicinanza delle citate strutture all’estremo bordo lunare e in relazione alla Librazione più o meno favorevole.
La serata successiva, il 26 febbraio, alle 18:30 la falce avrà un’età di 3 giorni e si troverà a un’altezza iniziale di +22° a nostra disposizione fino al suo tramonto previsto per le 20:49 fra le costellazioni dei Pesci e della Balena. Per chi desiderasse non limitarsi al solo lato estetico questa falce si presenterà già molto interessante e con una notevole quantità di strutture sulle quali lungo il terminatore un’angolazione solare relativamente radente ne consentirà l’osservazione anche in alta risoluzione, a esempio tutta l’area intorno al mare Crisium e lungo il margine est del mare Fecounditatis con gli imponenti crateri Langrenus, Vendelinus, Petavius, Furnerius.
Come sempre per questa tipologia di osservazioni lunari, oltre agli ormai noti parametri osservativi, risulterà determinante disporre di un orizzonte il più possibile libero da ostacoli e sperare nella clemenza delle condizioni meteorologiche.