{"id":6384,"date":"2018-03-19T15:28:00","date_gmt":"2018-03-19T14:28:00","guid":{"rendered":"http:\/\/www.media.inaf.it\/2018\/02\/27\/microbi-deserto-atacama-marte\/"},"modified":"2018-03-19T15:48:36","modified_gmt":"2018-03-19T14:48:36","slug":"vita-nel-deserto-cileno-speranze-per-marte-media-inaf","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/cielipiemontesi.it\/?p=6384","title":{"rendered":"Vita nel deserto cileno: speranze per Marte? | MEDIA INAF"},"content":{"rendered":"

Uno studio su Pnas mostra come anche il deserto iper-arido di Atacama possa fornire un ambiente abitabile per i microrganismi. Questo suggerisce la possibilit\u00e0 che anche su Marte possano esistere batteri o altre forme di vita che resistono, in una forma di ibernazione, alle ostili condizioni del pianeta<\/strong><\/em><\/p>\n

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Il luogo pi\u00f9 arido sulla Terra, il deserto di Atacama in Cile. Crediti: Dirk Schulze-Makuch<\/p>\n<\/div>\n

C\u2019\u00e8 vita anche nel posto pi\u00f9 inospitale della Terra. 350 giorni di cieli limpidi, solo una quindicina di giorni l\u2019anno di cielo parzialmente nuvoloso, in media dai 10 ai 15 millimetri di\u00a0pioggia\u00a0a un\u2019altitudine di\u00a0circa 2000-3000 metri. Questi alcuni dei numeri del luogo pi\u00f9 arido al mondo, il\u00a0deserto di Atacama<\/a>,<\/strong> tra la\u00a0catena andina e la cordigliera della Costa.\u00a0Non vi sembra di un paesaggio marziano? In effetti si avvicina molto a quello che vedremmo se ci trovassimo sul Pianeta rosso, tant\u2019\u00e8 vero che in questa zona settentrionale del Cile i ricercatori testano rover<\/em> ed esperimenti da inviare poi sul nostro \u201cvicino di casa\u201d.<\/p>\n

Un clima secco e la quasi totale assenza di umidit\u00e0 rendono i 105mila chilometri quadrati tra il Cile e il Per\u00f9 inospitali a ogni forma di vita: poche le specie vegetali, ancora pi\u00f9 rare quelle animali. Zero nelle regioni pi\u00f9 estreme. O meglio: ci sono tracce di vita microbica, ma non \u00e8 chiaro se rappresentino popolazioni attive o cellule morte che si depositano sul terreno del deserto portate dal vento. Ora, per\u00f2, un team di ricercatori ha trovato\u00a0prove di attivit\u00e0 microbiotiche\u00a0<\/strong>\u2013 sempre vita batterica, d\u2019accordo, ma metabolicamente attiva\u00a0<\/em>\u2013 perfino dove il suolo \u00e8 pi\u00f9 arido, suggerendo cos\u00ec la possibilit\u00e0 che anche su Marte, ambiente altrettanto ostile e inospitale, si possano essere sviluppati microbi e altri microrganismi.<\/p>\n

Il planetarista Dirk Schulze-Makuch<\/strong> (Washington State University) e i suoi colleghi hanno effettuato numerosi test per dimostrare che, se i microbi \u201ccileni\u201d possono resistere anni e anni senza la pioggia, la vita (anche se solo batterica) pu\u00f2 esistere anche su Marte.<\/strong>\u00a0Nel nuovo studio<\/a> pubblicato su Proceedings of the National Academy of Sciences<\/em>, Schulze-Makuch e i suoi collaboratori rivelano che esistono dei\u00a0batteri in grado di vivere in uno stato \u201cdormiente\u201d per decenni senza acqua per poi riattivarsi e riprodursi quando piove.<\/p>\n

Il gruppo ha iniziato le ricerche nel deserto di Atacama nel 2015, poco dopo la drammatica alluvione<\/a><\/strong>\u00a0che colp\u00ec il nord del Cile. In seguito a questo rarissimo evento, i ricercatori hanno registrato un notevole aumento nell\u2019attivit\u00e0 biologica sul terreno di Atacama: diverse specie indigene di microbi si erano adattate a vivere in questo arido deserto. Dopo aver raccolto numerosi campioni, gli scienziati hanno ripetuto i test del Dna e le analisi genomiche nel 2016 e nel 2017 per determinare il comportamento di queste \u201cfamiglie\u201d di microbi nel corso del tempo, scoprendo\u00a0che le stesse comunit\u00e0 microbiche nel suolo stavano gradualmente tornando a uno stato dormiente con la progressiva scomparsa dell\u2019umidit\u00e0 e l\u2019inaridimento del suolo.<\/p>\n

\u00ab\u00c8 davvero la prima volta che qualcuno \u00e8 stato in grado di identificare una forma persistente di vita che vive sul suolo del deserto di Atacama\u00bb, ha detto Schulze-Makuch. \u00abCrediamo che queste comunit\u00e0 microbiche possano restare dormienti per centinaia o addirittura migliaia di anni in condizioni molto simili a quelle che si trovano su un pianeta come Marte, per poi tornare a vivere quando piove\u00bb.<\/p>\n

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Un esempio di esperimenti marziani in Cile. Questo nella foto (2012) \u00e8 il rover Seeker nel deserto di Atacama. Crediti: Esa<\/p>\n<\/div>\n

La superficie di Marte \u00e8, per\u00f2, ben pi\u00f9 inospitale e arida del deserto di Atacama. Ricordiamo che le temperature marziane sono rigide e gelide, e la presenza di ossigeno \u00e8 solo una chimera. Come \u00e8 possibile, quindi, che dei batteri possano adattarsi a queste condizioni? C\u2019\u00e8 da dire che Marte non \u00e8 sempre stato cos\u00ec: miliardi di anni fa su Marte c\u2019erano oceani, laghi e fiumi ed \u00e8 plausibile che alcune forme di vita abbiano avuto la possibilit\u00e0 di svilupparsi. Nonostante l\u2019aspetto spaventosamente arido, su Marte ci sono riserve di acqua liquida vicino alla superficie dopo le nevicate notturne<\/a><\/strong>. Per la stessa teoria portata avanti da\u00a0Schulze-Makuch, \u00e8 possibile che microbi marziani si siano adattati al freddo e alla progressiva aridit\u00e0 continuando a \u201cvivere\u201d in uno stadio di ibernazione nel sottosuolo dove c\u2019\u00e8 ghiaccio (che altro non \u00e8 che acqua allo stato solido).<\/p>\n

Fra qualche settimana, a met\u00e0 marzo, il team torner\u00e0 ad Atacama per nuovi test e campionamenti. Un altro obiettivo \u00e8 il\u00a0lago Don Juan<\/a> <\/strong>in Antartide: un bacino poco profondo ma cos\u00ec salato da rimanere liquido anche a temperature attorno ai -50 gradi. Un perfetto habitat marziano\u2026 ma sulla Terra!<\/p>\n

Per saperne di pi\u00f9:<\/strong><\/p>\n