{"id":6488,"date":"2018-05-16T13:00:25","date_gmt":"2018-05-16T11:00:25","guid":{"rendered":"http:\/\/www.media.inaf.it\/2018\/05\/11\/variazioni-stagionali-marcatore-bio\/"},"modified":"2018-05-16T13:25:41","modified_gmt":"2018-05-16T11:25:41","slug":"sulle-tracce-dei-respiri-alieni-media-inaf","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/cielipiemontesi.it\/?p=6488","title":{"rendered":"Sulle tracce dei respiri alieni | MEDIA INAF"},"content":{"rendered":"
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I satelliti monitorano come il \u201cverde\u201d sul nostro pianeta cambia con le stagioni terrestri. Gli scienziati dell\u2019Ucr stanno studiando i cambiamenti che accompagnano la composizione atmosferica come marker per la vita su pianeti lontani. Crediti: Nasa<\/p>\n<\/div>\n

Sono dozzine i pianeti potenzialmente abitabili scoperti al di fuori del nostro sistema solare, e molti altri sono in attesa di essere rivelati. A questo punto, la domanda che ci poniamo tutti \u00e8: c\u2019\u00e8 qualcuno, o qualcosa, su questi pianeti?<\/strong><\/p>\n

La caccia alla vita in questi luoghi lontani, che \u00e8 impossibile visitare di persona, inizier\u00e0 con la ricerca di prodotti biologici nelle loro atmosfere. Queste impronte digitali atmosferiche della vita, chiamate firme biologiche <\/strong>(biosignature<\/em>), potranno essere rilevate utilizzando telescopi di nuova generazione che misurano la composizione dei gas che circondano i pianeti lontani anni luce. Certo, non sar\u00e0 semplice, perch\u00e9 i risultati della ricerca di una firma biologica, basati su singole misurazioni dei gas atmosferici, potrebbero alla fine essere fuorvianti. A integrazione e complemento di questi indicatori, grazie ai finanziamenti dell\u2019Astrobiology Institute<\/a>\u00a0<\/strong>della Nasa, gli scienziati dell\u2019Universit\u00e0 della California \u2013 Riverside<\/a><\/strong> (Ucr), in particolare del Riverside\u2019s Alternative Earths Astrobiology Center<\/a>,<\/strong> stanno sviluppando il primo quadro quantitativo delle firme biologiche dinamiche<\/strong> basato sui cambiamenti stagionali nell\u2019atmosfera terrestre. La loro ricerca \u00e8 descritta in un articolo pubblicato su The Astrophysical Journal Letters<\/em>, la cui autrice principale \u00e8 Stephanie Olson<\/strong>, del Dipartimento di Scienze della Terra dell\u2019Ucr.<\/p>\n

Mentre la Terra orbita attorno al Sole, il suo asse di rotazione<\/a><\/strong> inclinato fa si che le regioni sulla Terra ricevano la luce del Sole in modo diverso a seconda dei diversi periodi dell\u2019anno. I segni pi\u00f9 visibili di questo fenomeno sono le stagioni e le ore di luce durante un giorno, ma in realt\u00e0 anche la composizione atmosferica<\/strong> risente della diversa illuminazione stagionale. Ad esempio, nell\u2019emisfero settentrionale, che contiene la maggior parte della vegetazione del mondo, la crescita delle piante in estate si traduce in livelli notevolmente pi\u00f9 bassi di anidride carbonica<\/strong> nell\u2019atmosfera. Il contrario si verifica per l\u2019ossigeno.<\/p>\n

\u00abLa stagionalit\u00e0 atmosferica \u00e8 una firma biologica promettente perch\u00e9 sulla Terra risulta essere modulata biologicamente e probabilmente accade lo stesso su altri mondi abitati\u00bb, ha detto la Olson. \u00abInferire che su un pianeta sia presente la vita sulla base della stagionalit\u00e0 atmosferica non richiede una conoscenza dettagliata della biochimica aliena perch\u00e9 la variazione deriva dalla risposta biologica ai cambiamenti stagionali nell\u2019ambiente, piuttosto che essere una conseguenza di un\u2019attivit\u00e0 biologica specifica che potrebbe essere unica per la Terra\u00bb. Inoltre i possibili obiettivi su cui indagare potrebbero aumentare, poich\u00e9 anche orbite estremamente ellittiche (piuttosto che l\u2019inclinazione dell\u2019asse di rotazione del pianeta) potrebbero indurre variazioni stagionali sui pianeti extrasolari<\/a>.<\/strong><\/p>\n

Nell\u2019articolo i ricercatori hanno identificato le opportunit\u00e0 e le trappole \u200b\u200bassociate alla caratterizzazione della formazione e della distruzione stagionale di ossigeno, anidride carbonica, metano e il loro rilevamento utilizzando la spettroscopia. Hanno anche modellato le fluttuazioni dell\u2019ossigeno atmosferico su un pianeta con un basso tenore di ossigeno, come si presume fosse la Terra miliardi di anni fa. Hanno scoperto che l\u2019ozono, che viene prodotto nell\u2019atmosfera attraverso reazioni che coinvolgono l\u2019ossigeno gassoso prodotto dalla vita, sarebbe un marker pi\u00f9 facilmente misurabile, per via della sua variabilit\u00e0 stagionale, rispetto all\u2019ossigeno stesso, su pianeti debolmente ossigenati.<\/p>\n

\u00ab\u00c8 veramente importante modellare accuratamente questo tipo di scenari ora, in modo che i telescopi spaziali e terrestri del futuro possano essere progettati per identificare le firme biologiche pi\u00f9 promettenti\u00bb, ha dichiarato Edward Schwieterman<\/strong>, ricercatore postdoc<\/em> della Nasa presso l\u2019Ucr. \u00abNel caso dell\u2019ozono, avremmo bisogno di telescopi che includano la capacit\u00e0 di fare misurazioni nell\u2019ultravioletto, per poterlo rilevare facilmente\u00bb.<\/p>\n

Schwieterman sostiene che la sfida nella ricerca della vita \u00e8 l\u2019ambiguit\u00e0 dei dati raccolti da cos\u00ec lontano. I falsi positivi<\/strong>, i processi non biologici mascherati come vitali, cos\u00ec come i falsi negativi<\/strong>, la vita su un pianeta che produce poche o nessuna firma biologica, sono entrambi preoccupanti. \u00abSia l\u2019ossigeno che il metano sono promettenti firme biologiche, ma ci sono modi in cui possono essere prodotti senza la presenza della vita\u00bb, ha detto Schwieterman.<\/p>\n

Sicuramente, come sostenuto dalla Olson, osservare i cambiamenti stagionali del contenuto di ossigeno o metano sarebbe pi\u00f9 istruttivo. \u00abUn modo potenzialmente potente per valutare l\u2019abitabilit\u00e0 degli esopianeti potrebbe essere osservare le loro atmosfere lungo le orbite per vedere si riescono a rilevare cambiamenti in questi gas nel corso di un anno\u00bb, ha detto. \u00abIn alcune circostanze, tali cambiamenti sarebbero difficili da spiegare senza assumere la presenza di vita nel esopianeta e potrebbero persino permetterci di progredire verso la caratterizzazione, oltre al \u00a0semplice riconoscimento, della vita sul pianeta stesso\u00bb.<\/p>\n

Timothy Lyons<\/strong>, professore di biogeochimica del Dipartimento di scienze della Terra dell\u2019Ucr e direttore dell\u2019Alternative Earths Astrobiology Center<\/a><\/strong>, \u00e8 convinto che questo lavoro rappresenti un avanzamento nella ricerca della vita su pianeti molto distanti. \u00abSiamo particolarmente entusiasti della prospettiva di caratterizzare le fluttuazioni dell\u2019ossigeno ai bassi livelli che ci aspetteremmo di trovare in una Terra primordiale\u00bb, ha detto Lyons. \u00abLe variazioni stagionali osservate per l\u2019ozono sarebbero pi\u00f9 facilmente rilevabili su un pianeta simile alla Terra miliardi di anni fa, quando la maggior parte della vita era ancora microscopica e oceanica\u00bb.<\/p>\n

Per saperne di pi\u00f9:<\/strong><\/p>\n<\/div>\n

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