{"id":9322,"date":"2020-12-14T14:27:47","date_gmt":"2020-12-14T13:27:47","guid":{"rendered":"https:\/\/cielipiemontesi.it\/?p=9322"},"modified":"2020-12-14T18:22:52","modified_gmt":"2020-12-14T17:22:52","slug":"grandi-inondazioni-nel-passato-di-marte","status":"publish","type":"post","link":"https:\/\/cielipiemontesi.it\/?p=9322","title":{"rendered":"Grandi inondazioni nel passato di Marte"},"content":{"rendered":"\n

Non solo acqua liquida, ma vere e proprie mega alluvioni hanno segnato il passato di Marte. Le prove sono state individuate nel cratere Gale, il sito di esplorazione del rover Curiosity, e a causarle sarebbe stato un impatto meteoritico in grado di cambiare radicalmente \u2013 e per un breve periodo \u2013 le condizioni climatiche sul Pianeta rosso. Tutti i dettagli su Scientific Reports<\/em><\/strong><\/p>\n\n\n\n

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Immagine composita in falsi colori del Monte Sharp<\/strong> all\u2019interno del cratere di Gale su Marte. I colori del cielo e del suolo sono stati resi simili a quelli terrestri in modo che gli scienziati potessero distinguere i diversi livelli di stratificazione. Crediti: Nasa\/Jpl<\/strong><\/figcaption><\/figure><\/div>\n\n\n\n

Inondazioni di portata inimmaginabile un tempo si riversarono nel cratere Gale<\/strong><\/a> vicino all\u2019equatore di Marte<\/em>: questa la recente scoperta di uno team di scienziati della Jackson State University,<\/em> del Jet Propulsion Laboratory<\/em> e dell\u2019Universit\u00e0 delle Hawaii<\/em> grazie ai dati raccolti dal rover Curiosity<\/strong><\/a> della Nasa. Lo studio \u00e8 stato pubblicato su\u00a0Scientific Reports<\/em>.<\/p>\n\n\n\n

L\u2019impetuoso evento \u2013 datato circa 4 miliardi di anni fa,<\/strong> durante il periodo Noachiano<\/strong>, e causato probabilmente dal calore rilasciato da un impatto meteoritico che ha sciolto il ghiaccio immagazzinato nella superficie marziana<\/em> \u2013 ha creato gigantesche increspature<\/strong> riconoscibili e incredibilmente analoghe alle strutture geologiche terrestri.<\/p>\n\n\n\n

\u00abAbbiamo identificato per la prima volta queste alluvioni utilizzando dati sedimentologici<\/em> dettagliati osservati dal rover Curiosity\u00bb, dice Alberto G. Fair\u00e9n<\/strong>, del centro di astrobiologia Csis-Inta di Madrid<\/strong>. I depositi lasciati dalle mega alluvioni<\/em> sono stati individuati grazie alle immagini provenienti dall\u2019High Resolution Imaging Science Experiment<\/strong><\/a> (Hirise), dalle fotocamere montate sull\u2019albero (Mastcams<\/strong><\/a>) e dalla fotocamera Mars Hand Lens Imager<\/strong><\/a> (Mahli) montata sul braccio del rover Curiosity.<\/p>\n\n\n\n

Prove delle passate inondazioni catastrofiche su Marte erano gi\u00e0 state dedotte dalle immagini scattate in orbita<\/em> che mostravano la presenza di grandi canali e caratteristiche ondulazioni<\/em>, mentre la prima conferma in situ<\/em> era stata effettuata esaminando i depositi sedimentari nel sito di atterraggio di Mars Pathfinder<\/strong><\/a><\/em>: dalle caratteristiche sedimentologiche e dalla loro posizione \u2013 prossima alla foce dell\u2019Ares<\/strong> e delle vallate di Tiu<\/strong> \u2013 gli scienziati avevano concluso che questi massi di dimensione variabile<\/em> erano stati depositati in seguito a inondazioni e trasportati attraverso canali di deflusso<\/em>.<\/p>\n\n\n\n

Le successive due indagini decennali del rover Spirit<\/strong><\/a> e del rover Opportunity<\/strong><\/a> e le osservazioni in corso del rover Curiosity nel cratere di Gale hanno finalmente portato alla luce prove geologiche di sedimentazione da processi eoliani, fluviali, deltaici e lacustri<\/strong>, ma prima di questo studio i depositi alluvionali non erano ancora stati individuati.<\/p>\n\n\n\n

Il terreno di gioco di Curiosity \u2013 il rover, ricordiamolo, \u00e8 atterrato all\u2019interno del cratere di Gale nell\u2019agosto 2012<\/em> \u2013 si trova vicino all\u2019equatore marziano (latitudine 5.3\u00b0 S, longitudine 137.7\u00b0 E), lungo il confine che separa gli altipiani meridionali dalle pianure settentrionali<\/em>. Dopo la sua formazione, il cratere fu completamente riempito di sedimenti. I suoi margini sono stati successivamente scavati portando alla nascita del Monte Sharp, al centro, e alla comparsa della sua morfologia moderna. \u00c8 la sua particolare storia geologica \u2013 che ha portato alla luce ampie esposizioni di rocce sedimentarie<\/em> \u2013 a renderlo un ideale luogo per studiare l\u2019evoluzione di Marte sin dai suoi primi anni di vita.<\/p>\n\n\n\n

Nel nuovo studio, la firma inequivocabile delle inondazioni \u00e8 data da una serie di creste di ghiaia simmetriche,<\/em> alte una decina di metri, visibili nelle cosiddette Hummocky Plains Unit<\/strong> \u2013 regioni caratterizzate da depositi di sabbia e massi fino a 20 cm di diametro. La loro spaziatura regolare,<\/em> le strutture sedimentarie interne<\/em> e il trasporto di frammenti grandi fino a 20 cm<\/em> suggeriscono \u2013 secondo gli scienziati \u2013 che queste creste siano in realt\u00e0 delle \u201cantidune\u201d: un tipo di struttura sedimentaria che si forma per effetto del transito di flussi molto forti. Inoltre, la loro \u201clunghezza d\u2019onda\u201d di 150 metri indica che l\u2019acqua che le ha depositate era profonda almeno 24 metri e aveva una velocit\u00e0 minima di 10 metri al secondo<\/em>. Le dune formate dal flusso della mega alluvione sul fondo del cratere Gale di Marte sono identiche a quelle formatesi con lo scioglimento dei ghiacci sulla Terra circa 2 milioni di anni fa.<\/em><\/p>\n\n\n\n

La causa pi\u00f9 probabile dell\u2019inondazione di Marte \u2013 la cui temperatura media attuale \u00e8 di meno 60 \u00b0C \u2013 \u00e8 stata lo scioglimento del ghiaccio a causa del calore generato da un grande impatto<\/em>, che ha vaporizzato i serbatoi congelati di acqua iniettando grandi quantit\u00e0 di anidride carbonica e metano nell\u2019atmosfera<\/em>. Il vapore acqueo e il rilascio di gas si sono quindi combinati per interrompere temporaneamente il clima freddo e secco<\/em> del pianeta creando le condizioni per l\u2019avvento di un breve periodo caldo e umido<\/strong>. La condensa ha formato delle nuvole di vapore acqueo, che a loro volta hanno dato vita alle piogge torrenziali <\/em>\u2013 verosimilmente su tutto il pianeta. L\u2019acqua caduta nel Cratere di Gale, si \u00e8 sommata all\u2019acqua che scendeva originandosi dal Monte Sharp \u2013 un tumulo a forma di mezzaluna nel centro del cratere e costituito da 5 km di rocce sedimentarie \u2013 producendo gigantesche e rapidissime inondazioni<\/em> e depositando le creste di ghiaia osservate da Curiosity nelle Hummocky Plains Unit. Le inondazioni sul Pianeta rosso sono poi diminuite rapidamente, erodendo le creste delle antidune, e ridepositando i sedimenti rimossi nelle aree di passaggio tra le creste, le cosiddette unit\u00e0 striate<\/em> \u2013 ciascuna di dimensioni tipiche di 50-200 m rispettivamente in larghezza e lunghezza e costituita di 5-10 m di strati di immersione verso sud.<\/p>\n\n\n\n

Grazie a questo studio, il team scientifico del rover Curiosity ha stabilito che il cratere di Gale<\/strong>, in passato, aveva laghi e torrenti persistenti<\/strong>, buoni indicatori del fatto che il cratere, cos\u00ec come il Monte Sharp al suo interno, erano in grado di sostenere la vita microbica<\/strong>. All\u2019inizio Marte era un pianeta estremamente attivo dal punto di vista geologico, e certamente ospitava le condizioni necessarie per sostenere la presenza di acqua liquida in superficie.<\/p>\n\n\n\n

\u00abSulla Terra, dove c\u2019\u00e8 acqua, c\u2019\u00e8 vita. Marte era dunque un pianeta abitabile<\/strong>\u00bb, conclude Fairen. \u00abEra abitato? Questa \u00e8 una domanda a cui il prossimo rover Perseverance<\/strong> \u2013 lanciato da Cape Canaveral lo scorso 30 luglio, e che dovrebbe raggiungere Marte il 18 febbraio 2021<\/em> \u2013 ci aiuter\u00e0 a rispondere\u00bb.<\/p>\n\n\n\n

Per saperne di pi\u00f9:<\/strong><\/p>\n\n\n\n